Intiaanilohet tulevat

Merestä Washington-järveen nousevien punalohien (sockeye) bongauskausi on elokuun alussa parhaimmillaan. Sitä saimme seurata eilen Ballardin kanavan sulkujen kupeeseen rakennetuilla kalaportailla. Sunnuntai-kävelyllä olleet seattlelaiset ja turistit parveilivat portaiden ympärillä todistamassa kalojen nousua merestä järveen. Kalaportaiden alla ja portaissa lohet parveilivat kohti kutujokeaan. Kansa hurrasi aina, kun lohi nousi ylöspäin yhden portaiden yhteensä 21 askelmasta. Kanavapuistossa soitti swing-bandi ja laivoja ja veneitä sulutettiin mereltä järveen ja päinvastoin.

Kalojen nousua voi täällä seurata portaiden yläpuolelta tai akvaariohuoneessa, jossa kalat ovat näkyvillä lasin läpi, kun ne ottavat viimeiset loikkansa kalaportaasta järveen johtavaan kanavaan.

Tämän vuoden nousukkaiden määräksi ennustetaan vain 125 tuhatta lohta. Se jää rutkasti 350 tuhannen kalan rajasta, mikä vaadittaisiin siihen, että punalohia saisi kalastaa. Vapaa-ajankalastajat elättelevät silti toivoa kalaan pääsemisestä, sillä viime vuonna ennuste oli alakanttiin, 210 tuhatta noussutta kalaa. Kuitenkin niiden määräksi laskettiin kalaportailla 458 tuhatta kappaletta. Kalastus avattiin 18 päiväksi, mikä on pisin jakso sitten vuoden 1996, jolloin punalohia sai pyytää 25 vuorokauden ajan.

Punalohi eli intiaanilohi on kalastajien suosiossa, koska se on monien mielestä Tyynenmeren lohista maukkain (Jotkut tosin arvostavat korkeammalle suurempaa Kuningaslohta tai hopealohta). Kooltaan kala on suhteellisen vaatimaton ja painaa keskikokoisena vain 2,5 kilosta 4 kiloon. Suurimmat yksilöt ovat 7 kiloisia. Punalohi on siitä mielenkiintoinen kala, että se vaatii kutujokeensa järven, jossa se kasvaa vuoden pari siirtyäkseen sitten mereen lihomaan. Paikallisten tutkijoiden mukaan näyttää siltä, että punalohi valitseekin kutujoekseen sellaisen, jossa tuo järvi on. Joidenkin tutkijoiden mukaan Washington-järven lohet ovat jakaantuneet ainakin kahteen kantaan, joista toinen kutee joessa ja toinen järvessä.

Seattlen kalaportainen tarkkailu oli mielenkiintoinen kokemus. Sadoittain näkyvillä olevia punalohia pyrkimässä makeaan veteen. Portaassa oli myös joitain punalohia paljon kookkaampia kuningaslohia.