Teelusikallinen jätevettä

Oregon State Universityn tutkijat ovat kehittäneet menetelmän, jolla yhdyskunnan huumeiden käyttöä voidaan seurata analysoimalla aika-ajoin teelusikallinen puhdistamolle tulevaa jätevettä. Asiasta uutisoitiin näyttävästi eilen ja tänään amerikkalaisissa uutisvälineissä. Menetelmä on tarkoitettu huumeriippuvaisten alueiden kartoittamiseen, ei yksittäisten huumeiden käyttäjien jäljittämiseen. Tutkijat mittasivat huumeiden jäämiä kymmenen amerikkalaisen kaupungin jätevesistä ja pystyivät saamaan selville ne alueet, joilla huumeita käytetään ja käytön määrän. Kaupunkien koot vaihtelivat 17 000 asukkaasta 600 000 asukkaaseen. Tutkijat esittelivät tuloksiaan eilisessä American Chemical Societyn kokouksessa Bostonissa.

Alustavat tulokset paljastivat suuret kaupunkien väliset erot, joita esiintyi erityisesti meta-amfetamiinin käytössä. Esimerkiksi alueella, jolla oli paljon uhkapelipaikkoja, mainitun huumeen tasot olivat viisinkertaiset verrattuna muihin kaupunkeihin. Edelleen havaittiin, ettei meta-amfetamiinin käyttöä esiintynyt käytännössä lainkaan pienissä keskilännen yhdyskunnissa ja että yleisin amerikkalainen ”huume” on kofeiini.

Myös huumeiden käyttötottumuksissa on eroja. Kokaiinia ja ekstaasia käytetään paljon viikonloppuisin kun taas methamphetamiinin ja reseptilääkkeinä määrättävien huumeiden käyttö jakaantuu tasaisesti eri viikonpäiville.

Kehitetty huumeiden jäljityskeino on hyvin yksinkertainen. Osa huumeista poistuu kehosta ja jo teelusikallisesta jätevettä voidaan arvioida, kuinka paljon yhteisössä on huumeiden käyttäjiä.

Menetelmän kehittäneet tutkijat pitävät menetelmää paljon luotettavampana kuin aiempia kyselytutkimuksin perustuvia mittauksia. Kyselytutkimusten he raportoivat antavan huumeiden käytöstä aivan liian alhaisia arvioita.