Hylkeet vai lohet ?

Kysymys siitä, kumpia pitäisi enemmän suojella, merileijonia vai lohia puhuttaa viranomaisia, ympäristöväkeä, intiaaniheimoja, ammattikalastajia, tutkijoita ja lehdistöä täällä länsirannikolla. Eläinsuojelijat puhuvat hylkeiden puolesta, mutta intiaaniheimoille ja kalastajille lohi on tärkeämpi. Suojelijat puhuvat eläimistä, intiaanit ja kalastajat elämisestä. Viranomaiset ja tutkijat tasapainoilevat siinä välissä.

Sekä merileijonat että lohet ovat joko vähälukuisia tai uhanalaisia. Määritelmiä riittää. Ongelman ydin on se, että jo vuosien ajan joukko merileijonia on keväisin parkkeerannut itsensä Kolumbiajoen suistoon, jossa ne popsivat suihinsa jokeen palaavia uhanalaisia (, kevätkutuisia kuningas)lohia. Lohia on hylkeiden kovin helppo kalastaa, kun niiden paluureitit ovat kovin "kapeita" väyliä rakennetuissa vesistöissä, kalaportaiden edustalla.

Lohikantojen ja erityisesti kuningaslohikantojen tila on tällä hetkellä niin heikko, että sekä San Franciscon lahden läpi virtaavan Sacramento-joen, että Oregonin ja Washingtonin rajalla kulkevan Kolumbiajoen lohenkalastus on katkaistu. Sitä eivät ammattikalastajat eivätkä erityisesti intiaanit voi hyväksyä. He eivät voi hyväksyä sitä siksi, että hylkeet ihan dokumentoidusti ja ilman niille myönnettyä erikoislupaa syövät lohia, joita sanotaan heidän kalastukseltaan suojeltavan.

Oregonin ja Washingtonin asiasta vastuussa olevat viranomaiset ovat antaneet luvan 85 merileijonan aiheuttaman haitan eliminoimiseen vuosittain (5 vuoden ajan). Eläimiä voidaan luvanvaraisesti tappaa, mutta suosituksena on, että niitä siirrettäisiin pois helpoilta apajilta joen suusta.

Viikko sitten viranomaiset pyydystivät auton lavan kokoisilla loukuilla 8 merileijonaa, jotka siirrettiin pois joen suistosta. Vaikka merileijonien pyynti on maailman kivuttominta puuhaa, (lasket veteen lavan, jolle ne taatusti kiipeävät lekottelemaan ja siirrät ne sitten pois), ärhäkkäimmät eläinsuojelijat pitivät toimintaa rikollisena. Todellinen pommi räjähti viime viikonloppuna, kun 6 merileijonaa löydettiin kuolleina lavoilta, joilla niitä oli muutamaa päivää aiemmin pyydetty ja siirretty alueelta. Lehdet ehtivät julistaa jo syylliseksi sala-ampujan, mutta kuolleista eläimistä ei löydetty jälkiä luodeista. Nyt yritetään selvittää, mikä tappoi merileijonat. Humane Society–järjestö käy kuumana ja poliisi tutkii asiaa.

Samanlainen keskustelu on tuttua myös Suomessa, puhuttiinpa sitten hylkeistä ja lohista tai susista ja poroista. Uskallan ennakoida, että samanlaisia keskusteluja käydään myös ihan uusista eläinlajien välisistä ja eläinten ja ihmisen välisistä ristiriitatilanteista aika pian. Itse asiassa on jo käytykin.