Vaalimyllytys

Torstaina se alkaa, Iowassa - presidenttiehdokkaiden valinta kahdelle amerikkalaiselle valtapuolueelle. Varsinaisiin vaaleihin on aikaa kolmesataa kymmenen päivää, mutta esivaalit polkaistaan vauhtiin jo tällä viikolla.

Äänioikeutettuja ovat kaikki republikaanien tai demokraattien kannattajiksi rekisteröityneet, jotka pystyvät todistamaan asuvansa Iowassa (, minkä takia äänestäjillä on mukana henkilötodistukset ja kuitti vesi-, sähkö- tai kaasulaitoksen laskusta, ihan niin kuin ajokorttia haettaessa). Äänioikeuteen vaaditaan myös vähintään 18 vuoden ikä, minkä on tultava täyteen ennen syksyn varsinaisia vaaleja.

Republikaaninen esivaali on aika tavallinen ja väritön, ääni paperiin ja paperi uurnaan ja eniten ääniä saanut osavaltion ehdokkaaksi. Demokraattien Iowan esivaali onkin sitten aika paljon taiteellisempi. Esivaalin säännöt on koottu kirjaksi, jossa on 72 sivua. Vaalissa ei käytetä äänestyslippuja ja tuloskin ilmoitetaan vain prosentteina. Itse vaalitilaisuus edellyttää vahvaa sitoutumista omaan ehdokkaaseen eikä hyvästä itseluottamuksestakaan ei ole haittaa, sillä sen verran kovaa myllytys on.

Ensi torstai-iltana, noin klo 18.30 esivaalien äänestäjät kokoontuvat rekisteröityäkseen vaalien 1784 äänestysalueen kouluissa, kirjastoissa, kunnantaloissa, kirkoissa, paloasemilla ja jopa yksityisissä kodeissa.

Rekisteröityminen päättyy noin klo 19.00 ja esivaalipaikat sulkevat ovensa. Esivaali alkaa. Äänestyspaikan päällikkö pitää tilaisuuden aluksi noin 30 minuutin puheenvuoron, jossa hän perustelee äänestyspaikan suosikkiehdokasta. Sen jälkeen republikaanit äänestävät salaisella lippuäänestyksellä, jonka tulos ilmoitetaan osavaltion puolueelle. Demokraattien ehdokkaat sen sijaan alistetaan päällikköpuheen jälkeen kelpoisuustestiin ja ne ehdokkaat, jotka saavat alle 15 prosenttia osanottajien äänistä, julistetaan vaaleissa elinkelvottomiksi.

Seuraavat 30 minuuttia ovat mielenkiintoisia. Kelvottomien ehdokkaiden kannattajat voivat joko poistua paikalta tai liittoutua yhdessä jonkun ehdokkaan taakse nostaakseen tämän kelvollisten joukkoon. Jo kelvoiksi julistettujen ehdokkaiden kannattajat puolestaan yrittävät käännyttää ensimmäisellä kierroksella kelvottomaksi julistettujen ehdokkaiden kannattajat oman ehdokkaansa taakse.

Kun 30 minuuttia on kulunut, tehdään tarvittaessa toinen kelpoisuustesti ja sitä seuraava 30 minuutin uudelleenryhmittyminen. Myllytyksen jälkeen edetään itse vaaliin, minkä tulos raportoidaan osavaltion demokraattiselle puolueelle prosentuaalisena kannatuksena.

Vaalipaikan päälliköillä on paljon valtaa. Heitä onkin prepattu viimeviikot. Työtä on tehty myös ihan tavallisten esivaaliin osallistuvien kansalaisten suostuttelemiseksi. Täällä arvioidaankin, että demokraattien kuusi vahvinta esivaaliehdokasta on käyttänyt noin 150 dollaria jokaista esivaalissa äänestävää kansalaista kohden. Raha on kulunut lähinnä (TV-)mainontaan. Kuitenkin vaali on vasta alussa ja Iowan jälkeen kisaa käydään 50 osavaltiossa.