Thierry H.

Ensi vuonna seattlelaisille tarjotaan lisää penkkiurheiluhoukutuksia, kun kaupunkiin koottava jalkapallojoukkue aloittaa pelit Yhdysvaltain jalkapalloliigassa, MLS:ssa. "Eurooppalaista" jalkapalloa Seattlessa on toki pelattu ennenkin, mutta alemmalla sarjatasolla ULS:ssä, missä paikallinen Seattle Sounders pelaa parhaillaankin.

Vaikka MLS-pelikauteen on vielä vuosi, on 67000 paikan Qwest Field kentällä pelattaviin otteluihin myyty jo yli 13 000 vuosilippua. Se on hyvin, kun ottaa huomioon, että uudella joukkueella ei ole vielä edes nimeä. Nimestä käydäänkin täällä kovaa vääntöä. Seattle Sounders sopisi hyvin seattlelaisille, mutta MLS:n kannalta se on huono nimi. Voihan nimittäin olla, että joukkue tuottaa liigalle paremmin jossain muualla kuin Seattlessa ja silloin nimi voi käydä rasitteeksi. Menisihän koko liikemerkki kotipaikan vaihtuessa uusiksi.

Tällä hetkellä MSL:ssä pelaa yhteensä neljätoista yhdysvaltalaista ja kanadalaista joukkuetta ja ensi vuonna määrä kasvaa Seattlen joukkueella. Vuonna 2010 mukaan liittyy myös Philadelphian joukkue.

Perinteinen jalkapalloilu on ollut Yhdysvalloissa aika vaatimatonta touhua muihin pelimuotoihin ja kansainväliseen jalkapalloon verrattuna. Nyt liiga kuitenkin on nostamassa itseään vahvasti esille. Kenellekään ei liene uutinen, että David Beckham muutti Los Angelesin Galaxyyn jo elokuussa. Nyt hän on sitten, pitkän sairastelun jälkeen tehnyt Losille jo ensimmäisen maalinsakin.

Tämän viikon kohu-uutinen täällä Seattlessa oli se, paikallisjoukkue käy neuvotteluja jalkapallolegenda Thierry Henryn saamiseksi riveihinsä. Palkkatarjous kuuluu olleen noin 297 000 dollari viikolta.

On nähtävissä, että jalkapallo on tulossa USA:han. Esimerkiksi meistä kolmensadan metrin päässä on lähes joka ilta joku tyttöjen tai poikien juniorijoukkue harjoittelemassa. Työtä on kuitenkin vielä tehtävä. Kävimme muutama päivä sitten parin kollegani kanssa illallisella paikallisessa panimoravintolassa. Vaikka MLS:n 1. kierroksen ottelu- ja maalikimara pyöri pubin isoilla näytöillä, taisimme me olla täyden ravintolan ainoat asiakkaat, jotka pelejä katselivat. Jos kyseessä olisi ollut amerikkalainen jalkapallo tai baseball, olisi tunnelma ollut totisesti toinen.

PÄIVITYS 8.4.2008: Joukkueen nimi on sitten Seattle Sounders FC, kuten seuraavan linkin tämänpäiväinen lehtiuutinen kertoo. Paikallinen joukkoliike kannatti.