Paratiisi kukkii

Varmasti osa heistä oli puoliammattilaisia, jotka vaeltavat Mount Rainierin puistossa läpi vuoden. He ovat siellä jopa silloin, kun lunta on niin paljon, että kolmikerroksista taloista näkyvät vain savupiiput (Täällä sataa noin 28 metriä lunta vuodessa).

Eilinen tungos alueella ei syntynyt kuitenkaan ammattivaeltajista. Eilen oli ensimmäinen viikonloppu, kun tavalliset washingtonilaiset ja oregonilaiset ryntäsivät ihailemaan kevättä, joka Rainier-vuoren kansallispuiston eteläosassa räjähtää esiin hetkessä. Kasveilla on muutama viikko aikaa hoitaa lisääntymistehtävänsä ja on parasta porautua esiin jopa paksun lumen läpi. Kun elämänhaluiset haluavat aurinkoon yhtä aikaa, on kevään kukkaloisto upeampi kuin mikään syksyinen ruska. Huumaava kukkaloisto räjähtää esiin muutamassa päivässä tai korkeintaan viikossa. Näiden kasvien elämä on hurjaa kuin kvartaalitalous.

Parhaimmillaan tämä räjähdys on luultavasti ensi ja seuraavana viikonloppuna, mutta koska me ihailemme silloin Suomen loppukesää, oli pakko yrittää jo hieman etuajassa. Mutta niin oli päättänyt moni muukin. Porukkaa vaelsi lumihankien läpi ylös vuoristoniityille kuin Charlie Chaplinin elokuvassa Kultakuume. Nyt ei etsitty kultaa vaan upeita näkymiä ja kukintoja. Tietysti kaikki 6000 jalan korkeudessa olevat parkkipaikat olivat täynnä. Kuuden kilometrin mittaisen tienvarren sivuun varatuista parkkipaikoista paikat olivat varattu ehkä vain noin kolmen kilometrin matkalla. Sekin tiesi shuttle-bussille kuormaa. Ihmiset oli rahdattava autoilta polkujen alkuun. Myös Rainierin kansallispuiston ”ala-asemalla” Longmiren alueella ja Cougarrockissa parkkipaikat olivat iltapäivään mennessä täynnä.

Me olimme Paratiisissa. Se on Mount Rainierin kansallispuiston eteläinen osa, joka on keskimäärin 1600m meren pinnan tasosta. Nimen alueelle antoi vuonna 1885 alueen vuoret ensimmäisinä siirtolaisina ylittäneen perheen äiti. Rouva Virinda Longmire kohtasi saman alppiniittyjen kevään ja huumaavan kukkaloiston kuin me eilen. Oltiin Paratiisissa. Nykyisin se on Mount Rainierin kansallispuiston suosituin kohde. Alueella käy vuosittain 800 000 ihmistä.